Venta Cruce de los Santos: parada obligatoria en Alcalá de los Gazules para darse un homenaje

Juan Miguel Morales e Isabel González están al frente de la Venta Cruce de los Santos de Alcalá de los Gazules, junto a la Ermita de Nuestra Señora de Los Santos y la A-381

16-11-25

Salva Moreno.- A Juan Miguel Morales le gustan mucho los números, siempre se le dieron bien. Tanto que cuando hubo que elegir una carrera universitaria no lo dudo y se decantó por Empresariales. Con los estudios acabados, entró de prácticas en una entidad bancaria, pero ahí todo se desmoronó. Se aburría. Lo intentó con varias empresas, y no le fue mal. Ahora parece haber encontrado su sitio en la Venta Cruce de los Santos, en Alcalá de los Gazules, su pueblo, con su mujer Isabel González, que está en la cocina junto a José Antonio León, el ‘Canario’, ex de Los Corzos o La Querencia.

Allí llegaron en mayo de 2021, aún con algunas restricciones de la pandemia, pero con las ideas bien claras. La venta está situada en la salida 40 de la A-381, que conecta Jerez y Los Barrios. Un par de kilómetros más adelante se encuentra la Ermita de la Virgen de los Santos, de gran devoción en la localidad alcalaína y con un trasiego constante de visitantes.

Una verdadera autovía, o más bien una carretera secundaria con muchos baches, fue lo que tuvieron que recorrer hasta hacer realidad la Venta Cruce de los Santos. Tras salir del banco, Juanmi llevó las grandes cuentas de Pepsi Cola en el Campo de Gibraltar. No le iba mal. Inquieto como es, hablaba con un amigo suyo de Alcalá, que también estudió Empresariales, y el resultado de esas conversaciones fue una fábrica de embutidos en 2006. «Mi padre tenía una charcutería gourmet en Alcalá, y el suyo era carnicero, así que nos asociamos».

Al poco tiempo Isa llegó a su vida. De Barcelona, lleva ya muchos años en Alcalá de los Gazules. Y a Juanmi le dio «la neura», como él mismo dice. «Yo nunca había trabajado en un bar, pero me gustaban. De restaurantes sabía poco. De embutidos sí, porque los fabricaba. Se lo comenté al Canario y se vino conmigo, y en 2015 abrimos La Auténtica, que compaginé con la fábrica durante un tiempo».

Ya hemos dicho que Juanmi es inquieto. Le había echado el ojo a la Venta El Gamo. «Isa me quería matar. Allí se hacían 250€ al día, pero al final pasamos a dar 400 desayunos diarios y 150 comidas, con doce personas trabajando. Dejamos La Auténtica y El Gamo lo tuvimos 5 años». No era bastante, y el Canario se fue a El Lucero del Muelle, nuevo proyecto del que se hicieron cargo en Cádiz, con lo que Isa se quedaba de jefa de cocina en Alcalá.

El Covid lo trastocó todo. La hostelería fue uno de los sectores que más sufrió la pandemia y aunque mantuvo durante unos meses El Lucero del Muello, en mayo de 2021 se quedaron solo con la Venta Cruce de los Santos, en el Parque Natural de Los Alcornocales. Isa y Juanmi andaban ya justos de dinero, pero dieron el paso y ahí siguen cuatro años y medio después., también con el Canario en la cocina.

Recuerdan que ese primer verano las restricciones incluso les ayudaron: «Aquí los vernos son complicados, pero en 2021 hubo mucha gente que no se iba a la playa, y en la venta lo notamos», comenta Isa. «Era una nueva propuesta, con barbacoa, espacios exteriores…». En la terraza, la pared está pintada con un mural del artista barbateño Hoko.

La Venta Cruce de los Santos tiene más de restaurante que de venta, si hablamos exclusivamente de gastronomía. La apariencia es de venta, eso sí. Y parte de su oferta también es la habitual en este tipo de establecimientos, al igual que el mobiliario. Pero tiene detalles en sus platos que la hacen diferente.

La carta no es extensa. Tampoco corta. Ofrece desayunos, al que son fieles muchos cazadores de la zona, que también se dejan ver a la hora del almuerzo. Ahora abren los lunes solo para desayunos. Cierran el martes y regresan el miércoles hasta el domingo, tanto por la mañana como mediodía. Juanmi se encarga de hacer los patés y embutidos, que experiencia no le falta.

Comer en la Venta Cruce de los Santos

Como aperitivos, en nuestra visita nos sirvió dos tipos de salchichón, uno normal y otro con queso de El Gazul, y chorizo de conejo y el clásico, además de unos maravillosos y carnosos chicharrones. Mejor ir acompañado a la Venta Cruce de los Santos, porque los platos son generosos.

Juanmi afirma que el último mes de octubre es el mejor desde que comenzaron su camino. La mejor temporada para ellos se inicia una vez que pasa la romería de septiembre, aunque a mediados de agosto ya se nota el ir y venir de cazadores. Muchos de ellos son ya habituales, tanto para el desayuno, antes de echarse al monte, como para el almuerzo, en su regreso.

El Canario tiene buena mano con la cocina tradicional. Isa ha aprendido técnicas y tendencias más actuales, y la mezcla de ambos estilos ofrece una carta variada. Los huevos fritos trufados con cebolla morada, puerros, panceta ibérica, patatas fritas y alioli de trufa, es una de sus especialidades y, casi con seguridad, el más solicitado por los comensales. Además, los huevos de las gallinas de campo se pueden acompañar de chorizo o de jamón ibérico.

Si nos vamos al inicio de la carta, a los entrantes, encontramos otro de los atractivos de la Venta Cruce de los Santos: las croquetas. «Son caseras. Variamos los sabores con regularidad, incluso le damos formas distintas para que se aprecie que las hacemos nosotros», nos cuenta Isa, mientras Juanmi llega con las de costillas, crujientes de trufa, hummus y chorizo. La fama la tienen bien ganada.

En este apartado conviven además las alcachofas a la brasa con langostinos a la marinera o las tagarninás esparragás, muestra de esa coexistencia de propuestas venteras y de restaurante. Como recuerdo a los orígenes barceloneses de Isa, las patatas bravas, con una salsa muy catalana, con carrillada deshilachada. En su día, llamó mucho la atención unas tagarninas rellenas que estamos deseando que decidan recuperarlas para probarlas.

Si se quiere comenzar con una ensalada, Venta Cruce de los Santos ofrece la de la casa, otra de rulo de cabra con carne mechada, pasas, cherrys, mostaza y miel, y otro con crujiente de alcachofas y piñones, además de la ensaladilla. De cuchareo, arroz con conejo o con carne ibérica y queso El Gazul, o el potaje del día.

Albóndigas de wagyu

Las carnes son parte fundamental de la propuesta de la venta de Isa y Juanmi. Gracias a sus numerosos contactos, Juanmi se hizo con carne de wagyu. Con ella han elaborada unas maravillosas albóndigas. La potencia de su sabor se hace notar apenas entran en la boca. El único problema, que están a punto de agotarse. Si van en los próximos días, les aconsejamos que las pidan si aún están disponibles.

Y si no, podrán elegir entre carrillada al PX, conejo en salsa, solomillo o lagarto ibérico, pata de cordero lechal, TBone de ternera de Ávila o lomo bajo de angus argentino. Juanmi avisa de que en los próximos días, o semanas, tendrán carne de gamo, que prepararán en estofado y al Tío Pepe.

El punto dulce lo ponen la tarta de queso, la tarta de Lotus y la panacota de queso El Gazul con gelatina de PX y de amontillado.

En la carta de vinos también se aprecia la diferencia de Cruce de los Santos con respecto a otras ventas. Huye de los comerciales, y apuesta por vinos menos conocidos, tanto de la provincia de Cádiz como de otras zonas geográficas españolas. Como curiosidad, a uno de sus dos distribuidores lo conoció gracias a una visita a Little John, la hamburguesería de Juan Ruiz en Rota, que le puso en contacto con él tras probar un vino que le sorprendió.

Alumbra, con uva Malbec que el enólogo Juan Bernal elabora en jerezano Pago Carrascal; Peletre, Sanz, Ostatu, La Chalada, Altanza, Ébano 6 o 24 Mozas, son algunas de estas referencias que pueden disfrutarse en la Venta Cruce de los Santos. «Tenemos un cliente que nos llama por teléfono y lo primero que pregunta es si nos queda Ébano 6. Si no, no viene con la familiar, comenta riendo Juanmi».

Si ustedes quieren reservar, el número de teléfono es el 956 41 33 09. Y para que se les vaya haciendo la boca agua, pueden consultar la carta haciendo clic aquí.