La Manuela se hace mayor en su décimo quinto cumpleaños

Manu Martínez se asocia con Antonio Caballero en La Manuela y ficha como director gastronómico a Alejandro Sánchez

26-07-26

Salva Moreno.- La Manuela se hace mayor. Aquella niña que dio sus primeros pasos en la playa de Las Tres Piedras de Chipiona ya es una adolescente. Cumple 15 años, la edad del amor del Dúo Dinámico, inconscientes ellos de lo mal que envejecería su exitosa canción. Manu Martínez, padre de la criatura, puede estar satisfecho de su labor paternal. Las dudas iniciales de los familiares sirvieron para insuflarle más ánimos y demostrarles que no, que no era una locura. Pasados los años reconocen su error y aplauden y apoyan en la crianza de esta niña, La Manuela, que camina con paso decidido hacia la madurez.

Esta nueva etapa de La Manuela trae cambios. El primero es su imagen. Una no viste igual con 5 que con 15 años, y Manu ha cambiado tanto la imagen corporativa como el mobiliario y el interior del establecimiento. Gana en elegancia, los techos toman altura y aportan más sensación de espacio para disfrutar de una cocina en la que también hay novedades. Luego les contamos.

Porque la temporada de 2026 viene con cambios notables. Para ayudar a Manu en una época tan convulsa como es la adolescencia, el de Lebrija se ha buscado un socio: Antonio Caballero, con dilatada trayectoria en diversos sectores de la hostelería. Él y su equipo se encargan ahora de la gestión, del personal y de otros asuntos que robaban el tiempo, y el aliento, a Martínez.

En 2025 comentaba que «pensaba que el mundo de la restauración era otra cosa. Pero esto es estar aquí y trabajar mucho. Quien crea que por poner dinero y venirse con sus amigos artistas, con un buen vino y un buen pescado, se va a ir con el bolsillo lleno, está equivocado». Por eso buscó apoyo y a pesar de los rumores, o errores de interpretación, él sigue siendo propietario de La Manuela.

Manu sigue siendo «el puto amo»

Entonces, ¿cuál es su papel? Como muchos de ustedes seguro que conocen, Manu Martínez en una de las caras más reconocidas de Canal Sur TV. En ‘Andaluces por el mundo’ narra las historias de personas que abandonaron esta tierra para labrarse un futuro en el extranjero. Un programa con altos niveles de audiencia .

Así que su presencia en La Manuela no pasa desapercibida. Él mismo es uno de los reclamos, y entre fotos y saludos a amigos y conocidos vuela parte de su tiempo. Pero sigue siendo «el puto amo», que diría el tuitero (¿o es ministro?) Óscar Puente de su líder y guía espiritual, el presidente Sánchez. Pero la descarga de responsabilidades que ha asumido Antonio permite a Manu disfrutar más relajado del nuevo ciclo de La Manuela.

Ahora iremos con el apartado gastronómico, pero antes conviene aclarar que el negocio ha dividido claramente sus dos espacios. Si miramos desde el mar, el establecimiento de la derecha seguirá como restaurante. El de la izquierda, donde antes también había cocina, se destina sólo a tapeo frío y el tardeo. Manu destaca que la esencia de La Manuela continúa inalterable: «yo sigo aquí, entran personas para vender pulseras… pero había que dar un paso más y es lo que he conseguido con la llegada de Antonio».

Cambios en cocina

Eso en la parte administrativa, porque en la cocina ficha como director gastronómico a Alejandro Sánchez, profesional jerezano con una amplia trayectoria y que llega procedente de Asidonia (Jerez). El cambio es sustancial. De dar una treintena de cubiertos a diario, pasa a más de 400, algo que no asusta, ni de lejos a Ale.

La temporada se amplía. La Manuela sólo cerrará enero y febrero. El restaurante da un salto de calidad en los fogones basado en un cambio radical en la carta. Alejandro sólo mantiene dos platos emblemáticos: «el arroz prohibido y el salmorejo. En el arroz modifico la salsa de curry, con vinos de Jerez. Y al salmorejo le aplico mi receta, también al helado de albahaca que lleva».

En el resto de la carta, se mantienen los pescados fritos según la disponibilidad del mercado diario. En temporada, el atún rojo de almadraba adquiere relevancia con diversas elaboraciones en crudo, caso del sashimi con pesto de tomate y emulsión de piparra, a la plancha, a la sal o en tartar con huevas de tobiko y ajoblanco de coco y manzana granny smith. Y atentos a los fuera de carta, fundamental preguntar para no dejar pasar la oportunidad de probar platos como el carabinero en emulsión de chicharrón.

Alejandro tiene muy buena mano con los arroces socarrat, tan demandados en espacios tan cercanos al mar como La Manuela. La alcachofa confitada con emulsión de trufa de verano y jamón ibérico, los huevos rotos con bogavantes a la bilbaína con espuma de alioli y trufa, carnes y pescados, complementan una carta culminada con postres que el director gastronómico elabora como lo que son: un plato más que marca la diferencia entre el recuerdo de una buena comida o el triste epílogo que estropea la experiencia. Arroz con leche, torrija con crema de toffee, helado de yema tostada y chantillí de vainilla ahumada, o el chocolate prohibido, nos acercan sin duda a la primera de las suposiciones.

«La temporada marcará la carta. En este inicio tenemos una ensalada de algas wakame con atún, almíbar picante y mango; o una alcachofa confitada con emulsión de trufa de verano con vinos de jerez». Alejandro avanza que a finales de septiembre tienen previsto ofrecer menú degustación en la Sala África, cerca de la barra, con tan solo 5 mesas. «Ahora tocaba poner a rodar al equipo nuevo, y tras los meses estivales haremos ese menú y otros proyectos que tenemos en la cabeza», concluye Ale.

La Manuela vuela libre, pero bien sujeta por sus padres. Manu Martínez contempla con orgullo cómo la niña que llevó hace tres lustros a una playa casi deshabitada es ahora una joven alegre, llena de vida y un futuro prometedor por delante. Felicidades, Manuela, y que cumplas muchos más.

La carta completa de La Manuela pueden consultarla haciendo clic aquí.